El cuento, escrito originalmente en kikuyu (lengua materna del autor) en 1986 y traducido posteriormente al inglés, ha sido especialmente traducido al español por el escritor Bartolomé Leal e ilustrado por la destacada artista chilena Antonia Lara para la edición de Planeta Sostenible, que estará disponible prontamente. La edición de este libro cuenta con el apoyo del Fondo del Libro 2021.
El cuento narra la historia de Njamba Nene, un niño perteneciente a un pueblo originario en África. El chico asistía a una escuela dirigida por un colono inglés, que buscaba educar a los estudiantes africanos para que llegaran a pensar y sentir como europeos. Su intención era formar un grupo que defendiera a los blancos si en algún momento los africanos lograban ganar su lucha por la liberación. El niño era continuamente acosado por el profesor, por ser pobre, por hablar las lenguas originarias y por interesarse en conocer su propia cultura y la naturaleza local, en vez de interesarse por Europa. Pero en una salida en bus el curso sufre un accidente, quedando los niños solos en la mitad de la selva; paradójicamente son los conocimientos de la geografía y naturaleza del lugar los que permiten a Njamba Nene conducir al grupo de vuelta a la aldea sanos y salvos.
La temática principal del cuento de Ngügï, que busca rescatar del dominio colonialista los conocimientos tradicionales propios de la cultura de los pueblos originarios, en especial los saberes relativos a su conexión con la naturaleza, hacen que este libro contenga un mensaje universal que traspasa el tiempo y las fronteras.
En la literatura infantil de Ngügï aparecen con fuerza dos conceptos: cultura y tierra. El autor hace un fuerte llamado al reconocimiento de los valores ancestrales, a conocer África, a conocer Kenia, a conocer el bosque. Este conocimiento de lo propio da libertad, evitando la dependencia de otros para encontrar los caminos. Tierra y cultura están fuertemente relacionados: la cultura de un pueblo está unida indisolublemente a su tierra.
En estos momentos de cambios sociales profundos este cuento adquiere máxima relevancia para el mundo de la infancia y la juventud, porque pone sobre la mesa principios sobre los cuales es necesario reflexionar una vez más: la libertad, la igualdad, la fraternidad. ¿Cómo podemos encontrar el camino para que estos conceptos dejen de ser una mera declaración de principios y salten para formar parte del complejo entramado de nuestros pensamientos y para hacerse carne en nuestro actuar cotidiano?
Esperamos que “Njamba Nene y el autobús volador” contribuya a que nuestras niñas, niños y jóvenes comprendan la relevancia que tiene la búsqueda del indispensable reconocimiento y valorización de la cultura de los pueblos originarios también en América, lo que implica entender nuestra propia identidad, “ver” de qué estamos hechos como pueblo, respetar lo que somos, conocer nuestro origen. Respetarnos a nosotros mismos ayuda también a respetar al otro, es como un espejo que nos permite vernos como hermanos, iguales por una parte, pero diversos por otra, y encontrarnos en la búsqueda del bien común para todos, no solo para unos pocos privilegiados. Se trata, sin duda, de un libro que contribuirá a la educación para la paz en medio de una sociedad convulsionada por innumerables injusticias de diversa índole.
Ngügï wa Thiong ́o
Ngügï wa Thiong ́o (Kenia 1938) es uno de los principales escritores africanos actuales y ha sido varias veces candidato al Premio Nobel. Desde joven desarrolló una carrera literaria, académica y de activismo social, luchando por la liberación de África del dominio de los imperios colonizadores.
